安稳日子一晃便是旬日。
营中恢复了日常作息,操练、巡哨、修补防务循环往复。
沈彻麾下队伍日日勤练,战力与默契一日胜过一日,在整座大营里,已是一支不容小觑的力量。
他行事依旧低调,从不主动张扬,对上恭顺守礼,对下宽厚有度,不参与上层的利益争斗,只守着自己这一方人马稳步发展。
这日午后,营门处传来通报,称有行商模样的外人求见。
边营规矩森严,寻常外人不得随意入内,守门兵士盘问许久,对方只说要寻营中一名叫沈彻的士卒。
消息很快传到沈彻耳中,他微微一怔。
自家乡遭难、流落北疆以来,他早已无亲无故,想不到会有人专程前来寻他。
叮嘱众人照常操练,沈彻独自前往营门。
营门外站着两名身着粗布短衫的男子,腰间别着货囊,看上去确实是走南闯北的行商打扮。
待走近看清面容,沈彻眼底掠过一丝动容。
为首之人,是他流亡途中结识的旧友,秦石。
当年两人一同躲避兵祸,结伴行路半月有余,后来前路分叉,便各自离散,断了音讯。
“阿彻!”
秦石见到他,脸上露出真切笑意,快步上前,“一路打听,总算找到你了。”
“秦大哥。”
沈彻上前见礼,心中泛起暖意。
在这举目无亲的北疆,能再见旧友,实属意外之喜。
营门守军守着规矩,不肯放外人入营。
两人便倚在营墙角落,低声叙话。
秦石此番跟着商队北上,往来边境城镇贩运货物,途经此地,偶然听闻这座大营里有个同乡模样的士卒,多方打探,才确认是沈彻。
两人闲聊近况,沈彻简略说了自己投军之后的经历,隐去了内部争斗与厮杀凶险,只说如今在营中安稳当差。
秦石听罢连连感慨,又低声说起外界消息:“如今关内局势也不太平,各地赋税繁重,盗匪四起。
北疆之外,蛮寇虽暂时退走,却并未远撤,听闻在边境百里之外集结,似在等候援兵,恐怕用不了多久,还会有大战。”
这是极重要的情报。
沈彻神色一凛,认真记下:“多谢秦大哥相告,此事事关营寨安危。”
“我也是沿途听各处驿站、村镇之人所言,真假大致不差。”
秦石从货囊里取出一个布包,悄悄塞到沈彻手中,“这里面是一些干粮、伤药,还有几两碎银。
营中日子清苦,你留着用。
边境凶险,万事小心。”
乱世之中,物资、银钱皆是保命的本钱。
沈彻没有推辞,拱手道谢。
两人又聊片刻,商队还要赶路,秦石便起身告辞。
“若日后有机会南下,可到西边临安县寻我。”
秦石留下地址,转身汇入远处的商队行列,渐渐走远。
目送旧友离去,沈彻握着手中布包,站在营门前许久。
外界风云变幻,危机从未真正远离。
蛮寇集结待援,意味着下一次攻势只会比前两次更加猛烈。
而自家营内,上层昏聩、赏罚不明、人心离散,一旦大战再起,处境依旧凶险。
他转身返回营中,第一时间将外界情报告知身边信任之人。
“蛮寇在百里外集结,等候援兵,大战将近。
所有人立刻收紧心神,加倍戒备。”
众人闻言,脸色皆是一沉。
刚安稳没多久,战火竟又要来临。
消息没有刻意外传,却在小范围内传开。
原本稍稍松懈的操练与值守,瞬间恢复到临战状态。
刘武很快也从别处听闻了蛮寇集结的消息,神色凝重地找到沈彻。
“消息属实?”
“十有八九。”
沈彻直言,“对方蓄力已久,再来进犯,必然是倾巢而出。
北侧防线依旧是首当其冲,我们必须提前加固布防。”
两人抛开往日隔阂,一同前往营墙查看防务,商议御敌之策。
大敌当前,所有私怨都要暂时搁置。
整座大营,再次被紧张的氛围笼罩。
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